Le 5 juillet, plus de six millions de membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à travers les États-Unis ont été invités à s’agenouiller pour prier et jeûner pour une cause qui définit leur foi depuis l’organisation de l’Église en 1830 : la liberté religieuse.
La Première Présidence a exhorté les membres de l’Église aux États-Unis à participer à un jeûne afin d’exprimer leur reconnaissance pour la liberté de culte et de demander qu’elle soit renforcée dans le monde entier, faisant écho à une conviction aussi ancienne que l’Évangile rétabli.
Bien que les pressions antichrétiennes actuelles puissent paraître modernes, les dirigeants de l’Église ne sont pas étrangers à la défense de la liberté religieuse.
Une déclaration de croyance
Comté de Jackson (Missouri), 1833 — des membres de l’Église sont violemment arrachés à leurs foyers sur fond de propagande et de lois « anti-mormonnes » au sein de l’État.
les anciens ont levé la main à l’unanimité pour approuver une nouvelle « déclaration de croyance » jointe en annexe à un nouveau recueil de révélations.
Ce texte est connu aujourd’hui sous le nom de Doctrine et Alliances 134.
Cette section énonçait ce que les Saints des Derniers Jours croyaient concernant leurs droits à la liberté religieuse accordés par Dieu, ainsi que le devoir sacré des membres de la défendre. C’était une réponse directe aux lois oppressives promulguées contre l’Église.
Réunis à Kirtland (Ohio) le 17 août 1835, les membres de l’assemblée générale écoutèrent ce qui allait devenir le texte fondateur de l’Église sur la liberté religieuse. « Nous croyons qu’aucun gouvernement ne peut exister en paix si des lois ne sont pas promulguées et maintenues inviolables pour assurer à chaque individu le libre exercice de sa conscience, le droit d’avoir des propriétés et le contrôle de celles-ci, et la protection de sa vie », stipule le verset 2.
Au verset 4, on peut lire : « Nous ne croyons pas que le gouvernement humain ait le droit d’intervenir en prescrivant des règles de culte pour enchaîner la conscience des hommes, ni de dicter des formes de dévotion publique ou privée… »
Dans les moments de conflit
Depuis sa publication, la section 134 de Doctrine et Alliances a été utilisée par les dirigeants de l’Église au gré des fluctuations des tensions politiques.
David O. McKay, alors président de l’Église, l’a citée en 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, pour encourager les jeunes gens à se battre pour la liberté religieuse. Il l’a citée de nouveau en 1952, au plus fort de la guerre froide, enseignant que les gouvernements ont été institués par Dieu pour le bénéfice de l’homme.
Dans son discours, il a dit : « L’Amérique était une nation de personnes qui avaient foi en leurs systèmes politique et économique parce qu’elles avaient foi en Dieu et avaient construit ces systèmes autour des enseignements de Dieu. »
Ezra Taft Benson, alors président de l’Église, a cité la section 134 lors de la célébration du 200e anniversaire de la signature de la Déclaration d’indépendance : « Je témoigne que le Dieu des cieux a envoyé certains de ses esprits les plus éminents pour jeter les fondations de ce gouvernement, et qu’il a maintenant envoyé d’autres esprits d’élite pour aider à le préserver », disait son message.
Lors de la conférence générale d’octobre 2002, Russell M. Nelson, alors membre du Collège des douze apôtres, a cité cette section pour encourager les Saints des Derniers Jours à résoudre les conflits en temps de guerre et de discorde dans son message intitulé « Heureux les artisans de la paix ».
Une croyance doctrinale fondamentale
Cette section, rédigée à l’origine pour se défendre contre les lois injustes d’un État, est devenue un pilier de la foi au sein de l’Église — à tel point que Joseph Smith en a inclus l’enseignement fondamental dans une lettre adressée à John Wentworth en 1842 :
« Nous affirmons avoir le droit d’adorer le Dieu Tout-Puissant selon les inspirations de notre conscience et reconnaissons le même droit à tous les hommes : qu’ils adorent comme ils veulent, où ils veulent ou ce qu’ils veulent. » Les membres appellent aujourd’hui cette citation le 11e article de foi — un texte mémorisé même par les plus jeunes enfants de la Primaire.
Cette déclaration est l’un des 13 articles qui résume les croyances fondamentales des membres de l’Église.
Président Dallin H. Oaks, alors premier conseiller dans la Première Présidence, s’est appuyé sur cet article de foi lors de la conférence générale d’avril 2021 dans son message intitulé « La défense de notre Constitution d’inspiration divine ».
« Que doivent faire les saints des derniers jours ? » a-t-il dit. « Nous devons prier le Seigneur de guider et de bénir tous les pays et leurs dirigeants. Cela fait partie de nos Articles de Foi. »
Le 5 juillet de cette année, les saints des derniers jours de tous les États-Unis ont jeûné et prié pour la même cause que les premiers dirigeants de l’Église ont défendue lors de l’assemblée générale de 1835 — une cause pour laquelle les dirigeants de l’Église se battent depuis près de deux cents ans : le libre exercice de la religion.