NAUVOO, Illinois — Après la consécration du centre d’accueil des visiteurs du temple de Nauvoo le 27 juin, frère Gerrit W. Gong du Collège des douze apôtres s’est adressé aux médias et a expliqué la distinction entre honorer les prophètes et adorer notre Père céleste et Jésus-Christ.
Frère Gong a déclaré que le président Dallin H. Oaks a parlé de trois caractéristiques déterminantes de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours lors du séminaire 2026 pour les nouveaux présidents de mission le 20 juin :
- La plénitude de l’Évangile, y compris le but de la vie.
- L’autorité de la prêtrise.
- Un témoignage unique de Jésus-Christ.
« Nous devons une grande partie de ce que nous savons sur chacun de ces trois domaines au prophète Joseph », a déclaré frère Gong. « Nous adorons Dieu, notre Père, et son Fils, Jésus-Christ, et eux seuls - mais c’est avec la plus profonde gratitude que nous acceptons l’autorité et soutenons les prophètes appelés par Dieu, depuis le prophète Joseph jusqu’au président Oaks aujourd’hui. »
Frère Gong était accompagné de frère Kyle S. McKay, soixante-dix Autorité générale qui sert comme historien et archiviste de l’Église et directeur exécutif du Département d’histoire de l’Église ; frère Hugo E. Martínez, soixante-dix Autorité générale et directeur exécutif adjoint du Département d’histoire de l’Église ; frère Ricardo P. Giménez, soixante-dix Autorité générale et membre de la présidence d’interrégion du Centre des États-Unis ; et sœur Tamara W. Runia, première conseillère dans la présidence générale des Jeunes Filles. Matt Grow, directeur général du Département d’histoire de l’Église, a également participé.
Alors que les journalistes posaient des questions, les dirigeants de l’Église ont répondu par des réflexions et des témoignages.
La consécration et la conférence de presse faisaient partie d’un week-end au cours duquel les dirigeants de l’Église ont visité les sites historiques de Nauvoo, notamment la prison de Carthage.
Tous sont les bienvenus
Frère Gong a déclaré que l’Église espère que tous les visiteurs se sentiront les bienvenus lors de leur visite à Nauvoo, en particulier au centre d’accueil des visiteurs du temple.
« Nous espérons que tous ceux qui viendront sentiront que c’est un lieu de communauté», a-t-il dit. « Nous espérons que tous ceux qui viendront sentiront que c’est un lieu où des personnes de foi ont vécu leur foi et leurs témoignages, et dans certains cas, avec de grands sacrifices et toujours avec une grande joie dans le Seigneur, Jésus-Christ. »
Frère Martínez a partagé ses souvenirs de l’annonce, de la construction et de la consécration du temple de Nauvoo, Illinois.
« Avoir désormais un centre des visiteurs afin que nos amis et nos visiteurs puissent entrer et apprendre à connaître notre Sauveur, Jésus-Christ, tel qu’Il est adoré dans la maison du Seigneur, quelle magnifique bénédiction ! », a-t-il déclaré.
Frère Giménez a témoigné que le Seigneur hâte Son œuvre à travers les « temples dans le monde entier, invitant chacun à aller au Christ, à L’adorer et à savoir qu’Il est votre Sauveur — notre Sauveur —, le Rédempteur de ce monde ». Il a ajouté : « C’est le message que nous partageons avec le monde. Il vit ; Il nous aime et prend soin de chacun de nous. »
Matt Grow a souligné que l’élément le plus frappant du paysage de Nauvoo est son temple. Le centre des visiteurs aidera les gens à comprendre les raisons de sa construction.
« Ce que nous essayons de faire avec cet espace, c’est d’expliquer ce qui a motivé la construction du temple, de faire comprendre pourquoi ces personnes, dans les années 1840, malgré leur pauvreté, ont bâti cet édifice », a-t-il expliqué. « Le message fondamental, c’est qu’ils l’ont fait en raison de leur foi en Jésus-Christ. [...] Nous espérons donc que les visiteurs pourront venir et comprendre le ‘pourquoi’ de ce qu’ils voient aujourd’hui dans le paysage. »
Au sujet de Joseph Smith
Sœur Runia a exprimé sa gratitude envers Joseph Smith et les vérités qu’il a révélées.
« Il a été un révélateur du Christ et a parlé de la Divinité d’une manière totalement inédite. Je suis si reconnaissante pour les choses qui ont été rétablies par son intermédiaire et qui bénissent nos vies aujourd’hui, ainsi que pour l’espérance qui émane de ce lieu », a-t-elle déclaré. »
Frère McKay a cité le dernier témoignage de Joseph Smith dans Doctrine et Alliances 76:22-23, mais il a noté que ce n’était pas le dernier témoignage du prophète — celui-ci est venu lorsqu’il a scellé son témoignage de son sang à la prison de Carthage le 27 juin 1844. Quelques heures avant la consécration, les dirigeants de l’Église s’étaient rendus à la prison de Carthage.
« Quand nous ressentons ce que nous avons ressenti aujourd’hui, nous comprenons que ce témoignage n’a pas disparu, il perdure. Et il a grandi ; la terre est désormais remplie de la vérité et des croyants dont Joseph a initié l’œuvre », a-t-il déclaré. »
« Lieux sacrés »
La veille de la consécration, les dirigeants de l’Église ont visité les sites historiques de Nauvoo en chariot, visitant la Mansion House, la propriété familiale Smith et le cimetière, le magasin de briques rouges et la maison restaurée de Brigham et Mary Ann Young.
« C’étaient des lieux sacrés. Nous avions l’impression d’être au cœur de l’histoire, mais nous ne regardions pas en arrière, nous regardions vers l’avenir », a confié frère Gong. « Ressentir que nous comprenions non seulement ce qui s’était fait et comment cela s’était fait, mais surtout pourquoi cela s’était fait — ce témoignage sacré de notre Sauveur qui a motivé les saints à l’époque et qui les motive aujourd’hui. »
Frère McKay a déclaré : « Lorsque nous visitons des endroits comme ceux-là, ou comme celui-ci, il n’est pas difficile de déceler, si l’on peut dire, les empreintes du Seigneur sur le lieu d’une expérience sacrée. Parfois, les expériences sacrées ne semblent pas l’être sur le moment, mais avec un peu de recul, nous pouvons en reconnaître la sainteté, ainsi que l’influence façonnante et la main du Seigneur. Il était facile de voir les empreintes du Seigneur et de reconnaître Ses intentions [sur ces sites historiques]. »
Sœur Runia a été impressionnée par le degré de « dévotion et de consécration » des saints, qui ont quitté des maisons à peine construites pour entreprendre leur voyage vers l’ouest.
« La dévotion, la vie consacrée et le témoignage de Jésus-Christ transparaissaient dans chacun des lieux que nous avons visités », a-t-elle affirmé. »
« Fouler le sol »
Faisant référence à la récente présentation vidéo du frère Gong sur l’utilisation de l’intelligence artificielle, un journaliste lui a demandé ce qu’il dirait aux adolescents et aux jeunes adultes sur l’importance de « fouler le sol » — c’est-à-dire de s’éloigner des écrans pour s’investir dans des lieux physiques et sacrés, tels que les sites historiques de l’Église.
Frère Gong a répondu qu’il aimait beaucoup l’expression « fouler le sol » parce qu’elle implique et signifie être en contact avec la réalité — non pas avec des choses artificielles —, mais avec des réalités qui « nous unissent en tant que communauté » et avec « des choses spirituelles ».
« Ici, à Nauvoo, nous avons ressenti si profondément le fait d’être en phase avec des pensées spirituelles. On peut le ressentir, on le sait, tout simplement », a confié frère Gong. « J’encouragerais et j’inviterais toute notre jeunesse, notre génération montante, à « fouler le sol », et pas seulement l’herbe physique, mais à sortir et à s’immerger dans ce qui est réel, authentique et vrai, afin que nous soyons connectés aux choses qui comptent le plus. »
« Une relation privilégiée »
Après les dirigeants de l’Église, Chuck Scholz, résident de la septième génération de Quincy (Illinois) et ancien maire de la ville, a pris la parole pour évoquer le lien entre sa commune et les pionniers saints des derniers jours, ainsi que sa relation actuelle avec l’Église.
En tant que président du bicentenaire de Quincy, M. Scholz a participé à l’inauguration d’une nouvelle signalisation sur les rives du Mississippi, marquant l’endroit exact où les saints épuisés, chassés du Missouri en 1838-1839 en vertu de la tristement célèbre ordonnance d’extermination, avaient trouvé refuge.
Évoquant ce qu’il qualifie d’« un des plus grands actes humanitaires de l’histoire américaine », il a rappelé qu’environ 1 500 habitants de Quincy ont ouvert leurs maisons, leurs parcs et leurs espaces publics à plus de 5 000 réfugiés — une marque de bonté que l’Église n’a jamais oubliée.
« Nous entretenons une relation très privilégiée », a-t-il affirmé.
M. Scholz se souvient de la manière dont cette relation a été ravivée dans les années 1990 à travers des reconstitutions historiques, des colloques et des commémorations communes.
Il a partagé de précieux souvenirs avec le président Gordon B. Hinckley. Ce dernier avait invité les enfants de la région à participer au premier coup de pioche du temple de Nauvoo. Plus tard, lors de la consécration du temple le 27 juin 2002, il a repéré M. Scholz dans la foule, l’a invité à le rejoindre et lui a remis une truelle d’argent pour déposer du mortier sur la pierre angulaire — une expérience qu’il partage aujourd’hui avec ses petits-enfants. »
Le lendemain soir, le 28 juin 2002, « en signe de gratitude envers les habitants de Quincy », le président Hinckley a fait venir le Chœur du Tabernacle dans leur ville pour un concert, a raconté M. Scholz. Il a ajouté que pendant l’entracte, le président Hinckley lui avait remis l’intégralité de la recette — s’élevant à 75 000 dollars —, ce qui a permis à la communauté de lancer une fondation qui, aujourd’hui encore, soutient les associations locales.
Après la remise du chèque, le président Hinckley a raconté que ses propres ancêtres avaient trouvé refuge à Quincy, puis il a demandé aux membres du chœur ayant des ancêtres accueillis à Quincy de se lever.
« Ils se sont tous levés. C’était saisissant. Le temps s’est comme arrêté dans la salle », a confié M. Scholz. « Tout le monde dans le public a eu le souffle coupé lorsque la portée de ce que nos ancêtres avaient accompli est devenue une évidence. C’est quelque chose que nous n’oublierons jamais. Ce fut une soirée véritablement historique. »
« Je savais qu’il était apôtre »
Vêtue d’un costume d’époque, sœur Francine Hallows, originaire de Torrey (Utah), a commenté la visite en calèche pour les dirigeants de l’Église, tandis que son mari, frère Gary Hallows, tenait les rênes de deux puissants chevaux de trait — Jake et Jesse — pesant chacun plus d’une tonne.
Le couple a pris la décision de partir en mission après avoir entendu frère Ronald A. Rasband, du Collège des douze apôtres, prononcer son discours dans la conférence générale d’octobre 2023, dans lequel il invitait les membres d’âge mûr à s’engager dans le service missionnaire. »
Après plus de 15 mois de service sur les 18 que compte leur mission, le couple — tous deux âgés de 71 ans et ayant récemment célébré leurs noces d’or — a confié s’être senti béni de guider frère Gong et les autres dirigeants de l’Église lors de cette visite en calèche.
« Lorsqu’il m’a serré la main, j’ai su qu’il était un apôtre du Seigneur. On pouvait le ressentir », a raconté sœur Hallows avec émotion. « C’est un véritable honneur et un privilège d’être ici aujourd’hui. »
