SPOKANE, Washington — Le président Dieter F. Uchtdorf, président suppléant du Collège des douze apôtres, et frère Neil L. Andersen, du Collège des Douze, se sont joints à d’autres dirigeants pour s’adresser aux Saints des Derniers Jours touchés par les feux de forêt de Spokane lors d’une réunion spéciale regroupant plusieurs pieux le dimanche 23 août.
Les membres qui avaient perdu leur maison ont été invités à s’asseoir près de l’estrade.
Andrea « Ann » Abeyta, une femme Shoshone de l’Est originaire de la réserve de Wind River dans le Wyoming et membre de la paroisse de Seven Mile du pieu de Spokane Washington Nord, était assise au bout du premier rang et a reçu de chaleureuses poignées de main des deux apôtres lorsqu’ils sont entrés dans la chapelle.
Sœur Abeyta était revenue de mission trois ans plus tôt pour s’occuper de son père après qu’il a subi un accident vasculaire cérébral. La maison — dans laquelle elle l’avait vu accepter l’Évangile et avait pris soin de lui avant son décès en 2025 — a été détruite par l’incendie.
Assister à la réunion de dimanche a été un rappel puissant de l’amour de Dieu, a confié sœur Abeyta, et les messages inspirés d’espoir et de foi en Jésus-Christ lui ont redonné de l’« énergie ».
« Nous étions ensemble — nous n’étions pas seuls »,a-t-elle déclaré. « Après avoir perdu mon père puis la maison qu’il chérissait, j’ai été témoin de tant de miracles. Être présente là-bas a été l’un des plus grands miracles. »
Elle a poursuivi : « J’ai ressenti leur amour semblable à celui du Christ et leur paix. J’ai été réconfortée, fortifiée, et j’ai honnêtement senti la présence de mon père et de mes ancêtres. »
Sœur Abeyta faisait partie des nombreux Saints des Derniers Jours de la région de Spokane qui ont partagé des récits de maisons perdues, de demeures épargnées et de voisins au service les uns des autres.
Apprendre la résilience
Abeyta était en route pour le temple de Spokane (Washington) lorsqu’une amie l’a appelée pour lui dire qu’elle ferait mieux de rentrer chez elle et d’emporter quelques affaires : « « L’incendie se dirige vers chez toi », lui a-t-elle dit.
Abeyta n’a eu que 10 minutes pour emporter ce qu’elle pouvait. Elle a attrapé sa tenue traditionnelle amérindienne, ses documents — et une photo de son père lorsqu’il était petit garçon, qu’elle n’avait découverte qu’une semaine avant sa mort.
Les leçons qui l’ont portée durant ce moment lui venaient de l’autre bout du monde. En tant que missionnaire sénior au Vanuatu trois ans plus tôt, sœur Abeyta avait aidé des membres à nettoyer après le passage d’un cyclone dévastateur. Elle avait pleuré devant la destruction. Eux non.
« Sœur Abeyta, « Ne tourmente pas ton cœur, » lui dirent-ils. « Notre royaume est avec Papa Dieu. »
Une semaine plus tard, un deuxième cyclone a rasé ce qui restait. Leur réaction a été la même : « Papa Dieu savait que nous devions encore mieux nettoyer notre île. »
Après l’évacuation due aux feux de forêt, sœur Abeyta a passé la nuit dans le centre de pieu. Le lendemain matin, elle a assisté aux réunions du dimanche. Alors qu’elle sortait, une jeune mère de famille l’a vue en difficulté.
« Vous avez l’air de passer un moment difficile, a dit la mère. Voudriez-vous prendre mon bébé dans vos bras ? »
Le bébé a entouré Abeyta de ses bras comme un homme adulte — — tout comme le faisait son père. Sœur Abeyta a raconté que l’enfant ressemblait à son père. Il portait même une petite chemise hawaïenne à motifs de palmiers, exactement semblable à celle qu’arborait son père sur une photo d’enfance qu’elle avait réussi à emporter en fuyant sa maison en flammes.
« Est-ce que tu connaissais mon papa ? » a-t-elle demandé au bébé. « Est-ce que mon papa t’a dit : “Va trouver ma fille quand elle aura le plus besoin de moi” ? Le bébé gigotait et me souriait. »
Seul le tracteur du père d’Abeyta est sorti indemne de l’incendie.
« Je suis certaine que mon père et le Père céleste m’envoyaient un message pour me dire de me mettre au travail, de nettoyer et d’aller de l’avant, comme mon peuple au Vanuatu », a-t-elle confié avec le sourire.
Tout en déterminant encore ses prochaines étapes, Abeyta applique les leçons et la perspective qu’elle a acquises à une thèse de doctorat sur la résilience à l’université d’État du Montana.
« Anges terrestres et anges célestes »
Les 7,69 hectares de la propriété des Rogers ont brûlé — sauf l’hectare où se trouvait leur maison.
Todd et Debbie Rogers, membres de la paroisse de Colbert, dans le pieu de Spokane Nord, ont raconté que les flammes les encerclaient de toutes parts dans la nuit du 2 août. Ils se sont couchés sans savoir si leur maison serait toujours là au matin.
Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que leur fille avait prié pour que des anges entourent la maison — ou que trois ou quatre pompiers de l’équipe Golden Eagle Hotshots de Californie se gareraient dans leur allée et la défendraient toute la nuit.
« Quand nous avons réalisé que c’étaient ces pompiers d’élite qui avaient sauvé notre maison, nous avons su que c’étaient nos anges », a dit Debbie Rogers, reconnaissant également la main de Père céleste. « Des anges terrestres et des anges célestes. »
Mais cette bénédiction ne s’est pas faite sans sentiments complexes. La fille des Rogers s’est mariée dans la famille de Peter et Ingrid Martin, d’autres membres de l’Église qui ont perdu leur maison avant même qu’un ordre d’évacuation ne soit donné.
Le couple ne sait pas pourquoi sa maison a été épargnée alors que d’autres ne l’ont pas été. Mais ils sont profondément reconnaissants — et ils y voient la main du Seigneur.
« Si cela dépendait de droiture, l’autre famille aurait vu sa maison épargnée et nous aurions perdu la nôtre », a déclaré Debbie avant de faire référence à 1 Néphi 11:17. « Comme Néphi, je ne connais pas la signification de toutes choses, mais je sais que Dieu aime ses enfants. »
Elle a poursuivi : « Nous ne savons ni quand ni pourquoi les miracles se produisent. Nous sommes simplement reconnaissants lorsqu’ils surviennent. »
Le couple a également exprimé sa gratitude pour la visite des dirigeants de l’Église.
« Nous nous sentons tellement vus, tellement entourés », a confié Debbie Rogers. « Nous sommes profondément touchés et reconnaissants. »
« Tu n’es pas encore comme Job »
La veille de l’incendie, Julia Larsen se trouvait sur le sol de sa salle de bains, terrassée par une grippe intestinale qui frappait sa famille depuis plusieurs jours. Entre deux accès de nausée, elle a prié.
« Je n’en peux plus », a-t-elle dit à notre Père céleste.
Tyler et Julia Larsen — tous deux âgés de 31 ans, mariés depuis neuf ans et parents de quatre enfants de 7, 5, 3 ans et 18 mois — avaient déjà traversé une période éprouvante : Julia avait lutté contre un cancer de la thyroïde durant sa troisième grossesse, en plus de faire face à d’autres difficultés émotionnelles au fil des ans. Ce soir-là, étendue sur le sol, une impression l’a arrêtée net : « Tu n’es pas encore comme Job » (Doctrine et Alliances 121:10).
« J’ai eu peur », a-t-elle confié au Church News lors d’un appel vidéo depuis Las Vegas, où la famille rendait visite à des proches. « Que veux-tu dire par “je ne suis pas encore comme Job” ? Qu’est-ce que cela signifie ? Que vas-tu me retirer d’autre ? »
Le lendemain, le 1er août, leur maison du nord de Spokane a été entièrement détruite par les flammes.
Tyler Larsen était en déplacement pour un séjour de golf d’anniversaire à Coeur d’Alene, dans l’Idaho. Julia Larsen, encore convalescente, a installé ses quatre jeunes enfants, des bagages et d’autres affaires dans la camionnette familiale. Lorsqu’elle a ouvert manuellement la porte du garage — l’électricité étant déjà coupée —, elle a pu voir les flammes dévorer le quartier. Elle a attrapé des albums de souvenirs sur la table basse et est partie. Elle n’a même pas eu le temps de changer la couche souillée de l’un des enfants.
Quelques heures plus tard, la famille s’est regroupée et a fini par rejoindre des parents à Great Falls, dans le Montana.
Lorsqu’ils ont appris que la maison n’était plus là, Julia Larsen a dit qu’elle avait ressenti de la paix — et non du chagrin. Elle était prête pour un nouveau départ. Les Larsen, membres de la paroisse de Seven Mile du pieu de Spokane Nord, prévoient de reconstruire sur le même terrain.
« Une fois que nous avions touché le fond, je n’avais plus peur de toucher le fond », a-t-elle dit. « Maintenant que nous sommes de l’autre côté, je peux voir à quel point Dieu nous a aidés. Tout ira bien. »
Servir grâce aux repas
Lindsey Coons, qui sert comme secrétaire de la Primaire dans la paroisse de Country Homes du pieu de Spokane North, avait prévu une fête de fin d’été amusante pour les fillettes de ses activités de la Primaire. Puis les incendies de forêt se sont déclarés, et organiser une fête ne semblait plus approprié.
« Il doit bien y avoir un moyen pour nous d’aider », a-t-elle pensé.
Sœur Coons a appelé les dirigeantes de la Société de Secours de pieu et de paroisse et leur a demandé si des familles déplacées aimeraient un repas fait maison. Six ont répondu oui.
Ainsi, un soir, aidée d’un groupe de fillettes de 9 et 10 ans, elle a préparé six gratins de zitis accompagnés de pain à l’ail, de salade César et de brownies. Les filles ont écrit des mots pour chaque famille. Le lendemain, sœur Coons a livré les repas aux personnes qui vivaient de plats à emporter dans des chambres d’hôtel et des locations de vacances.
Les familles étaient reconnaissantes, et sœur Coons a déclaré que cela s’était révélé être une merveilleuse expérience de service pour les filles.
« J’ai appris que parfois, nous avons l’impression que si nous ne pouvons pas avoir un grand impact, cela ne sert à rien, a-t-elle dit. Mais les impacts sont faits de tout petits actes. ... Six dîners — c’est tout ? Mais chaque petite chose compte. »
Elle a depuis proposé de cuisiner d’autres repas à mesure que les familles réintègrent la région.
« Servir les autres, c’est la raison pour laquelle nous sommes tous ici », a-t-elle déclaré, « pour être les mains de Dieu. »
« Tout va bien se passer »
La nuit où sa maison de Spokane a brûlé, Brent Tolman, 78 ans, est resté éveillé en se demandant ce qui lui manquerait le plus après près de 40 ans passés sous ce toit.
Malgré la perte de plusieurs biens précieux, la réponse l’a surpris : sa Bible de mission. Sur les pages vierges à l’intérieur, il avait rédigé l’histoire personnelle de sa mission de Saint des Derniers Jours effectuée en 1969-1970 dans le sud de la Californie — avec la liste des personnes qu’il avait baptisées, ses compagnons de service, ses secteurs de mission, les adresses où il avait habité, et bien plus encore. Il l’avait intitulée : « Un peuple que j’ai connu et aimé ».
Puis est venue une douce impression : « Tout est écrit dans le livre de vie. »
« Je n’ai pas besoin que ce soit écrit dans ma Bible pour me le rappeler », a-t-il dit. « Tout ira bien. »
Il a partagé cette pensée avec sa petite-fille de 12 ans, résidant en Virginie, qui avait appelé pour prendre de leurs nouvelles. Alors qu’elle était encore au téléphone, elle a cherché le passage de l’Écriture — Apocalypse 20:12 — et le lui a lu.
« Elle réconfortait son grand-père, tout en se réconfortant elle-même au même moment », a raconté Cherie Tolman, son épouse.
En tant qu’historienne de la famille, Cherie a pleuré la perte de photos et de documents irremplaçables — certains datant des années 1800. Mais elle et son mari sont sortis sains et saufs avec leurs chats et leurs sacs du temple. Leurs voisins ont également survécu.
« Rien d’important n’a été perdu », a déclaré Cherie Tolman. « Ce ne sont que des choses matérielles. »
Les Tolman, membres de la paroisse de Seven Mile, dans le pieu de Spokane North, ont dit qu’étudier le livre de Job dans le programme d’étude « Viens et suis-moi » leur avait aussi apporté du réconfort — en particulier une promesse bien connue de Doctrine et Alliances 121:9 — « Tes amis se tiennent à tes côtés ». Ce passage d’Écriture, a dit Brent, est devenu une réalité lorsque des membres de l’Église, des voisins et d’autres personnes les ont aidés de diverses manières.
Le couple est rentré chez lui après la réunion du 23 août en se sentant « submergé » — non pas par les incendies, mais par l’amour présent dans la salle.
« Nous faisons partie de la meilleure Église du monde — l’Église du Sauveur », a dit Cherie Tolman. « Cet Être si merveilleux a conscience de nous au quotidien et nous accorde chaque jour de tendres miséricordes. »
Brent Tolman a ajouté : « C’était puissant de savoir que les dirigeants de l’Église prient pour nous. »
